上世纪80年代初，广东开全国风气之先，率先开始改革开放。经济要发展，人才是关键。面临“振兴五邑两阳经济，建设富裕文明侨乡”这一艰巨任务，江门市领导、民众深感支持经济发展的人才普遍匮乏，创建一所侨乡人民自己的高等学府成为侨乡海内外乡亲的期盼和时代发展的必然。

1983年9月5日，江门市第一届归侨、侨属代表大会在江门侨联大厦召开。会上，通过了《皇冠足球比分筹建江门华侨大学倡议书》，同年江门市委市政府决定创办大学。

1984年1月7日，江门市政府综合美国华侨和广东省有关部门的意见，向广东省政府呈递《皇冠足球比分筹建五邑大学的请示》，提出“为利于发动华侨捐资，我们意见称五邑大学”。1984年1月22日，广东省政府批复，校名定为“五邑大学”。

1984年3月6日，五邑大学奠基典礼在今伍舜德教授活动中心楼前隆重举行。

1984年5月4日，广东省委同意江门市委依托五邑大学举办干部大专班（工业经济管理）。五邑大学迎来了首批51名学生，并于1984年9月25日隆重举行了首次开学典礼。

1985年5月15日，五邑大学南区教学主楼奠基。大楼投资超4000万元，为当时中国高校最大的教学楼。

1985年9月7日，五邑大学第一次录取普通高考学生1985级新生（226名）举行开学典礼。

1985年10月7日，国家教育委员会向广东省人民政府发出《皇冠足球比分同意建立五邑大学的通知》，同意建立五邑大学。规模4000人（含在职教育1000人）；本科年限为4年，专科为2～3年。五邑大学为当时全国第49所综合性本科大学。

1986年5月15日至17日，学校召开中国共产党五邑大学第一次党员大会。大会号召全校共产党员、教职工乘着改革的春风，共同为把五邑大学办成一所新型的独具规模的综合性大学而奋斗。

1988年7月1日至4日，学校召开第一届第一次“双代会”。

1990年6月23日，学校召开中国共产党五邑大学第二次党员大会。

1994年6月20日，学校举行中国共产党五邑大学第三次党员大会。

1995年10月18日，五邑大学校友会成立。

1985年12月11日，学校根据江门地区经济发展的需要和自身师资、办学条件，设置了5系1部7个专业。

建校之初，学校根据培养“适应外向型经济的、具有开拓精神的应用型人才”的要求，依次开办了侨乡经济社会发展最急需的电子、机械、化工、纺织、工业与民用建筑等工科专业，以及经济管理、中文、英语、数学专业，为解决地方人才缺乏问题做出了重要贡献。

1990年6月14日，学校成为学士学位授予单位。

1993年3月9日，学校被列为第一批可以接收外国留学生的210所院校之一。

1996年12月30日，学校通过本科教学工作合格评价。

1998年7月9日，学校获批硕士学位授予单位。

1995年8月16日，五邑大学建校十周年之际，国家教委发来贺电，称赞“五邑大学初步走出了一条中心城市办大学的成功之路”。